Les peces exteriors d'automòbils són els sistemes de components que utilitzen més materials plàstics als automòbils. Els materials exteriors d'ús habitual inclouen plàstics d'enginyeria com PP (polipropilè), ABS, ASA, POM (polioximetilè), PA (niló), PC (policarbonat) i PE (polietilè) i els seus compostos. La selecció del material varia en funció del component específic.
Els sistemes de para-xocs d'automòbil inclouen para-xocs davanters i posteriors. Els materials utilitzats en els para-xocs de plàstic generalment es divideixen en dues categories: polièster i polipropilè, i el procés d'emmotllament sol ser modelat per injecció. Les reixes d'entrada d'aire solen utilitzar materials com PC/ABS, PC/ABS galvanitzat, ASA, ABS galvanitzat, AES i ABS resistent a la calor-. Les carcasses dels miralls retrovisors exteriors poden utilitzar materials com ara ABS resistent a la calor-, PC/ABS, ASA i PBT+GF. Els panells de guarnició de pilars solen utilitzar materials com PC/ABS, ASA, M-PMMA i AES. Es recomana que les faldilles laterals utilitzin materials compostos PP + Mineral. Els taps de rodes solen utilitzar materials com ara PC/ABS, PC/ABS galvanitzat, ABS resistent a la calor-, ABS galvanitzat i PA/PPE. Els portaequipatges es poden fer amb materials com PC/PBT, PC/ASA, PC/ABS i ASA. Les tires de segellat generalment estan fetes de materials com ara cautxú EPDM, PVC i elastòmers termoplàstics.
La lleugeresa és una tendència irreversible a la indústria de l'acabat exterior. Pel que fa a la substitució de materials, els plàstics modificats (com ara PP, ABS i altres materials compostos) estan substituint de manera integral els materials metàl·lics tradicionals a causa de la seva baixa densitat i alt grau de llibertat d'emmotllament. Pel que fa a les actualitzacions de processos, els avenços en l'emmotllament per injecció, l'emmotllament de pell i els processos d'escuma permeten que les peces exteriors assoleixin formes més complexes i parets més primes mantenint la resistència. A més, han sorgit materials innovadors sostenibles, com ara para-xocs lleugers que utilitzen compostos de fibra de carboni i compostos de niló de fibra de cànem (PA6) que s'utilitzen en peces exteriors d'automòbils.